EU/ENG - On 16 October 2025, the European Commission, together with the High Representative for Foreign Affairs and Security Policy, presented the “Pact for the Mediterranean: one sea, one pact, one future” (At the bottom, you can see the photo with the Pact logo).
This document serves as a manifesto for the EU’s strategic policies aimed at reshaping development and cooperation frameworks between the Union and ten partner countries of the Southern Mediterranean region (Algeria, Egypt, Israel, Jordan, Lebanon, Libya, Morocco, Syria, and Tunisia).
The agreement, reached and signed during the commemorations of the thirtieth anniversary of the Barcelona Declaration for the Euro-Mediterranean Partnership (28 November 1995), consolidates a long-term vision for transnational development cooperation. Unlike the political climate that led to the first Euro-Mediterranean cooperation pact thirty years ago, today’s geopolitical context has changed profoundly. This makes the creation of a stable, peaceful, and prosperous shared Mediterranean space even more urgent. The region currently faces a series of complex challenges: the conflict between Israel and Hamas, internal tensions in Syria, Lebanon, and Libya, food security instability as a consequence of the war between Russia and Ukraine, as well as climate-related disasters and persistent migratory routes. The Barcelona Declaration originally structured cross-border cooperation around three main pillars (political and institutional dialogue, economic and financial partnership, and social and cultural cooperation) explicitly aiming to establish a free-trade area by 2010. In hindsight, however, it is evident that policymakers overestimated the region’s capacity for political stabilization. Regional and international geopolitical tensions disrupted the fragile Mediterranean balance, resulting in the failure to achieve key objectives, including progressive economic integration and the implementation of effective, non-fragmented socio-cultural cooperation policies.
The new Pact proposes an equally ambitious action plan, but one that is more aware of the complex realities of each territorial context and seeks more concrete and effective implementation pathways. It is structured around three strategic pillars:
People: Acknowledging the strong demographic imbalance between the EU (characterized by population ageing and decline) and the Southern Mediterranean, where the population is younger and growing, the Pact places strong emphasis on education and mobility. Key initiatives include the establishment of a Mediterranean University, expanded training and mobility schemes such as Erasmus+, funding for innovation and research centres, the implementation of the Med Skill Tracker to support the development and transnational recognition of professional skills, the creation of a Youth Parliamentary Assembly, the launch of a Mediterranean voluntary civil service and support for the protection and enhancement of cultural heritage through accessibility, inclusivity, and digitalisation initiatives.
Sustainable and integrated economies: Although the EU remains the main trading partner for Southern Mediterranean countries (accounting for approximately 41% of exports in 2024-2025) regional economies remain weakly integrated and insufficiently connected to EU trade systems. To address this, the Pact introduces measures such as the modernisation of existing trade agreements, StartUp4Med, a programme supporting SMEs and start-ups through EU funding, enhanced security and efficiency of digital infrastructure (including submarine cables, 5G networks, and data centres), and T-MED, an investment platform for the energy transition and renewable energy production, designed to certify partnerships between industries and green energy producers.
Security and migration: This pillar addresses challenges related to terrorism, organised crime, natural disasters, and migration. The Pact foresees the creation of a regional forum to develop joint solutions on peacebuilding, security strategies, food security, migration management, and cooperation on border control and the fight against organised crime. The implementation of the Pact relies on a two-level governance structure. On the EU side, the European Commission and the European External Action Service are responsible for coordinating implementation strategies, producing semi-annual progress reports to be submitted to the Foreign Affairs Council. On the non-EU side, coordination is entrusted to a team of senior officials with monitoring responsibilities and intervention powers, supported by biennial coordination meetings.
Financially, the Pact brings together the EU’s main funding instruments, building on the Mediterranean Agenda 2021, which allocated €7 billion to mobilise up to €30 billion in investments by 2027. This target proved overly cautious, as the spending objective was already reached in September 2025. A central target of the Pact for the Mediterranean is to respond to the growing influence of China and Russia in the region. China has already demonstrated strong interest through significant investments in strategic sectors, notably via the Belt and Road Initiative, which has expanded Chinese presence in key ports such as Piraeus, Haifa, and Tangier. At the same time, Russia maintains a substantial military presence in unstable contexts such as Libya and Syria. These dynamics help explain the Pact’s ambition to act as “a clear political signal of partnership on the global stage”, positioning the EU as a reliable, prosperous partner committed to fair and stable trade relations. At the core of the Pact lie the principles of co-ownership, co-creation, and shared responsibility, explicitly aimed at addressing the economic asymmetries and perceived imbalances that characterised previous initiatives. The EU also reiterates its commitment to human rights, representative governance, and fundamental freedoms as outlined in the 2030 Agenda, while recognising participation, inclusion, and respect for national capacities and priorities.
The Pact for the Mediterranean represents the EU’s most ambitious vision for the region to date, culminating in the creation of the role of Commissioner for the Mediterranean and reaffirming the area’s political and strategic importance. Ultimately, the success of the Pact will depend on its ability to deliver tangible benefits to local populations in terms of opportunities, education, development, and socio-economic stability. At present, the initiative appears to strike a balance between continuity with past frameworks, prioritising peace and shared prosperity as in Barcelona in 1995, and the recognition of the need for an approach aligned with contemporary social and geopolitical realities, fostering cooperation grounded in shared action and participatory inclusion.
Era il 16 ottobre 2025, quando la Commissione Europea congiuntamente con l’Alto Rappresentante per gli Affari Esteri, presentarono il “Patto per il Mediterraeno: Un mare, un patto, un futuro”, manifesto delle politiche strategiche UE tese a ridisegnare i piani di sviluppo e collaborazione tra l’Unione e i dieci paesi partner dell’area sud-mediterranea (Algeria, Egitto, Israele, Giordania, Libano, Libia, Marocco, Siria e Tunisia). L’accordo raggiunto e siglato durante le commemorazioni per il trentesimo anniversario della Dichiarazione di Barcellona per il Partenariato Euromediterraneo (28 novembre 1995), consolida una durevole prospettiva di coinvolgimento allo sviluppo transnazionale.
A differenza, però, del clima che portò trent'anni fa al primo patto di cooperazione trans mediterranea, la situazione geopolitica contemporanea risulta profondamente cambiata, rendendo ancora più centrale la creazione di uno spazio comune stabile, pacifico e prospero. Il Mediterraneo attuale si trova davanti a sfide delicate: dal conflitto tra Israele e Hamas, le tensioni interne in Siria, Libano e Libia, l’instabilità alla sicurezza alimentare come ripercussione della guerra tra Russia e Ucraina fino ad arrivare ai fenomeni delle catastrofi climatiche e delle rotte migratorie.
Nella Dichiarazione di Barcellona osserviamo come al tempo la cooperazione transfrontaliera insisteva principalmente su tre contesti: politico-governativo, economico-finanziario e socio-culturale, aspirando dichiaratamente all'istituzione di una area di libero scambio da realizzarsi per il 2010. Purtroppo, col senno di poi va segnalata l’eccessiva confidenza che i legislatori riponevano nel delicato scacchiere mediterraneo, dove tensioni geopolitiche regionali e internazionali sbilanciarono l’equilibrio politico territoriale, causando una mancata realizzazione degli obiettivi programmatici auspicati, a partire dal fallimento di una progressiva integrazione economica fino all’impossibilità di operare piani di cooperazione socio-culturale effettivi e non frammentari.
Adesso, il Patto propone un piano d’azione attuativo altrettanto ambizioso, ma stavolta più consapevole e conscio delle realtà complesse dei singoli contesti territoriali, cercando vie operative effettive ed efficaci. Il Patto si basa fondamentalmente su tre prospettive strategiche:
Persone: osservando il forte squilibrio generazionale tra UE, dove assistiamo ad un forte calo demografico ed ad un progressivo invecchiamento della popolazione, e il Sud-Mediterraneo, con una popolazione giovane ed in aumento, il Patto riserva molta attenzione a educazione e mobilità. Le principale iniziative per questo punto sono la creazione di una “Università del Mediterraneo”, progetti di mobilità per la formazione come Erasmus+, finanziamento di centri per l'innovazione e la ricerca, l’implementazione del “Med Skill Tracker” per lo sviluppo e il riconoscimento transnazionale di competenze professionali, la creazione di un’Assemblea Parlamentare Giovanile, inaugurazione di un servizio civile volontario per il Mediterraneo e supporto a iniziative di tutela e valorizzazione del patrimonio culturale attraverso campagne di accessibilità, inclusività e digitalizzazione.
Economie sostenibili e integrate: nonostante i paesi della sponda sud vedano nell’UE il principale partner commerciale (circa il 41% dell’export per il 2024-2025), le singole economie regionali risultano ancora poco integrate e connesse ai sistemi di scambio commerciale dell’Unione. Per rimediare sono state ideate una serie di misure quali: una modernizzazione dei patti di scambio vigenti, “StartUp 4Med” un progetto per supportare iniziative imprenditoriali di PMI e start ups con finanziamenti comunitari, miglioramento di sicurezza ed efficientamento delle infrastrutture digitali (cavi sottomarini, reti 5g e data center) e infine il progetto denominato “T-MED”, una piattaforma di investimento per la transizione e produzione di energia rinnovabile volta a certificare collaborazioni tra industrie e produttori di energia green.
Sicurezza e migrazioni: capitolo dedicato alle problematicità relative a terrorismo, criminalità organizzata, calamità naturali e fenomeni migratori. Viene previsto un forum regionale per trovare soluzioni congiunte sui temi come piani di pace, strategie per la sicurezza, sicurezza alimentare, gestione migratoria, cooperazione su frontiere e criminalità.
Il piano d’azione è affidato ad una governance su due livelli. Per l’UE, la Commissione e il Servizio Europeo per l’Azione Esterna si occuperanno di coordinare le strategie di implementazione del Patto con tanto di report semestrali sui progressi raggiunti da presentare al Consiglio di Affari Esteri. Per la controparte extra-UE, invece, la delega di attore addetto al coordinamento sarà composto da un'equipe di alti funzionari con deleghe al monitoramento e poteri d’intervento, prevedendo riunioni a scadenza biennali.
Il Patto intercetta tutti i più rilevanti strumenti di finanziamento UE, raccogliendo le previsioni di spesa dell’Agenda del Mediterraneo 2021, dove venivano destinati 7 miliardi di euro per mobilitare un complessivo di 30 miliardi di risorse per il 2027, stima rivelatasi troppo lungimirante dato il raggiungimento dell’obiettivo di spesa già nel settembre 2025.
Con il Patto per il Mediterraneo la Commissione intende soprattutto rispondere alle crescenti ingerenze cinesi e russe sul panorama mediterraneo. Il governo di Pechino, infatti, ha già dimostrato vivo interesse per l’area in questione con miliardi di investimenti in settori strategici, con piani come la “Belt and Road Initiative" che ha portato la presenza cinese in porti strategici come quelli del Pireo, Haifa e Tangeri. Al contempo, la Russia mantiene ancora una forte presenza militare in territori instabili come Libia e Siria. Questi fattori in qualche modo giustificano le finalità operative del Patto di rappresentare “un chiaro segnale politico di partnership sulla scena globale” proponendo l’UE come partner affidabile, prospero e aperto a un commercio giusto e stabile. Infatti, alla base del Patto per il Mediterraneo troviamo esplicitamente la valorizzazione di principi di “co-proprietà, co-creazione e responsabilità condivisa”, volti a sanare le disparità economiche e d’interesse percepite nelle iniziative precedenti. L’UE ribadisce anche con i suoi partner commerciali l’impegno per diritti umani, governance rappresentative e libertà fondamentali sancite dall’Agenda 2030, riconoscendo partecipazione, inclusione e rispetto delle capacità e priorità nazionali.
Il Patto per il Mediterraneo rappresenta la visione più ambiziosa dell’UE per il Mediterraneo, culminata con la creazione del ruolo del Commissario per il Mediterraneo, rivendicando un forte interesse politico e strategico per quest’area. Il successo o meno di questo progetto, però, dipenderà molto dagli effetti tangibili che saprà portare alle popolazioni, a livello di opportunità, formazione, sviluppo e stabilità socio-economica. Ad oggi, il piano sembra andare verso una prospettiva tanto di raccordo con l’intervento passato, dando priorità a pace e prosperità condivisa come a Barcellona nel 1995, quanto riconoscendo la necessità di un approccio coerente con evoluzioni sociali e geopolitiche odierne per creare un contesto di scambio fondato su principi di azione condivisa e inclusione partecipativa.
Ernesto Ciampi per @europolitiche.it
